Получалось так, что в одно время коалиция оттягивала на себя внимание Фракции Зла, позволяя Аресу беспрепятственно совершать операции обезглавливания, в другое время уже молодой бог привлекал к себе излишнее внимание Фракции, давая возможность коалиции реорганизовать силы и напасть в неожиданном направлении. Две линии судьбы текущего противостояния, действовавшие почти независимо, а на самом деле координировавшиеся могущественным ритуалом божественного оракула, как два острых копья бившие по разъярённому быку. Раны их были небольшими, но кровоточащими. Со временем кровопотеря накапливалась, пока не была достигнута критическая стадия. Ахриман понял, что дальше так продолжаться не может, и решил явить всю свою мощь. Колоссальная по размерам армия Верховного Бога атаковала одну из главных баз Фракции Добра в Центральной СБ. Лидер Фракции Зла собрал под своими знамёнами все силы, что мог. Летающие твари заполонили небо, а наземные — поверхность. Из бесчисленных порталов позади войска выходили всё новые и новые монстры разных уровней. Герои в этой армии играли роль пушечного мяса, а полубоги были основными солдатами. Большое количество богов руководили отрядами.

Фракция Добра также поставила на кон всё, что могла. Бессмертные ангелы и яростные валькирии верхом на пегасах сражались с горгульями и демонессами. Крепкие паладины стояли стальной стеной на пути демонической армии, а за спиной у них многочисленные лучники отправляли в небо стрелу за стрелой. Было их так много, что тень накрыла землю. С мрачным выражением лица Верховный Бог Зла наблюдал за тем, что его армия, насколько сильна она ни была, не может в краткосрочной перспективе победить врага и захватить вражескую базу. В то же самое время с каждым прошедшим часом количество прибывающих к врагу подкреплений лишь увеличивалось. Бог знал, что у противников намного больше резервов. Скорее всего, он не сможет победить. Только разменять потери на потери. В этот момент к нему пришли неожиданные новости из его собственной цитадели.

— Да, как он смеет! — вскричал Бог.

В последнее время Фракция Зла неестественно быстро слабела. Асмодей, который недавно явился, чтобы восстановить контроль над своей Империей, снова куда-то пропал. Кришна так и не объявился, как и исчезли многие и многие аватары злых богов. Их армии также слабели, очков духа катастрофически не хватало, будто бы члены Фракции высасывали всю духовную энергию из своих стран без остатка. Убитые воины не могли быть воскрешены оперативно. Всё это не могло не порадовать Федерацию Земли.

Вместе с тем, кроме направления Анюты, которая активно переводила ресурсы и финансы своей семьи в новое место, чтобы пустить новые корни и создать для её клана новую судьбу, по другим направлениям Федерация Земли начала сокращать свою деятельность. Торговое взаимодействие и движения наземных и воздушных караванов осталось примерно на том же уровне, а вот военные действия были прекращены сразу во множестве стран. Федерация выросла слишком быстро, и в последние годы всё население страны работало в первую очередь на фронт. Социальная и культурная сфера начали серьёзно отставать. Пока к государству присоединялись всё новые и новые территории с бесконечным количеством разумных, ранее пребывавших в рабстве, на первой эйфории эти люди готовы были забыть обо всем, лишь бы выпустить еще больше стрел, еще больше копий, еще больше щитов. Бывшие рабы были рады хотя бы хорошему к ним отношению, когда с ними обращались с уважением и достоинством. Они не требовали повысить уровень благосостояния, уменьшить рабочий день и прочее.

Но сейчас уже многие миры и народы работали с надрывом годы. Плюс ещё нечистые на руку директора предприятий и аристократы подняли свою голову. И многие начали задаваться вопросом, а не променяли ли они шило на мыло? Пропаганда в Федерации была поставлена очень хорошо, и местные газеты постоянно сообщали об успехах страны, о том сколько миров освобождено, сколько людей избавлено от рабства, сколько ресурсов захвачено у врага. Вместе с тем, разумного, будь то человек или нелюдь, невозможно вечно кормить «духовной пищей», за исключением каких-нибудь гоблинов. Граждане страны изголодались по реальным материальным благам. Кроме того, Муркарина и Лариса подготовили отчёт, в котором сообщалось, что за раздел имущества Фракции Зла, находящейся в глобальном падении, выступает множество стран: Королевств, Империй и Фракций. Конкуренция за каждый клочок земли была велика. Федеральной армии нужно будет не только выбить остатки сил Фракции Зла из их укреплений, но ещё и защитить эту землю потом от различных хищников.

Наступательные боевые действия были сокращены сразу по многим направлениям. Страна переваривала захваченные территории, а также, что немало важно, готовилась их защитить. Как молодое государство, пусть и довольно мощное в военном плане, но обладающее обширной территорией в различных поясах и даже в Ядре КВВ, Федерация Земли притягивала много взглядов. И хорошо, что сейчас началась конкурентная борьба за наследие Фракции Зла, её территории послужили громоотводом для Империи Ареса.

Кроме того, вся огромная страна, населённая триллионами разумных, готовилась к знаменательному событию. Возвращению их Владыки, который уже поднялся на недосягаемую высоту в плане личной силы. Из-за того, что одни были прямыми свидетелями доблести Владыки, а другие находились под властью пропаганды, которая была наиболее явной на территориях Церкви Императора и Бай Маньбао во главе, но и в других регионах она присутствовала в том или ином виде, Владыка Арес стал для всех национальным героем. Идолом разумных разных поколений, особенно молодёжи. Все знали, что Арес очень молод, и каждый хотел совершать подвиги, освобождать народы, завоёвывать страны. Несмотря на то, что сам он не появлялся в стране уже несколько месяцев, народная любовь к нему не прекращалась. И вскоре их герой должен был вернуться.

Хотя главное торжество готовилось в Олимпе, народные празднования должны были быть в каждом населённом пункте Федерации. Более впечатляющие в городах, но и в деревнях тоже планировалось застолье. В рамках подготовки к празднеству были снижены налоги, чтобы граждане могли подкопить денег на покупку спиртного и деликатесов. Кроме того, значительная часть из огромной массы рабочих, которые ранее занимались изготовлением оружия, стали изготавливать карнавальные принадлежности, всякие открытки и подарки и многое другое. Высвобожденные от войны средства правительство Федерации направило на покупку различных вин, пива и других горячительных напитков у разных стран. А также покупались разные виды фруктов и овощей, мяса и рыбы, и многого другого. Размах событий должен был стать грандиозным. Пожалуй, в Нижнем Поясе за последние десять тысяч лет не было настолько масштабного празднества.

Глава 26

«Финал»

Открывшиеся ворота явно приглашали зайти в них. Что мы и сделали. Медленно и осторожно. Зал, котором мы оказались, разительно отличался от всего остального замка. И он впечатлял. Высокие сводчатые потолки, мраморные стены, мраморный пол, натертый до зеркального блеска, и странный запах крови и горелой плоти.

Вдоль стен выстроились белокаменные статуи. Причем ни одной человеческой. Сплошное уродство.

Монстры, монстры, монстры. Просто паноптикум какой-то. В центре зала была раскинута широкая ковровая дорожка. Она вела из зала к массивному трону, на котором располагалась не менее массивная фигура Судя по всему, хозяина цитадели. Присмотревшись, я окончательно убедился что это он.

Глава Фракции Зла

Верховный бог Ахриман

Вне уровней

Главный злыдень не только КВВ, но и всей Сферы Богов выглядел в принципе обычным человеком. Никаких рогов, копыт или других атрибутов привычных в моем мире. Высокий, широкоплечий, мускулистый мужик трехметрового роста. Косая сажень в плечах. Какое-то словно высеченное из камня лицо. Бесцветные глаза равнодушно смотрящие на нас. Внушительные позолоченные доспехи, явно магические. Я вышел чуть вперед, мои спутники встали за моей спиной.